Con un amplio rango de estilos de interpretación, muchos compositores contemporáneos trabajan combinando estilos, una técnica llamada poliestilismo, o combinando incluso múltiples géneros musicales. Un compositor muy influyente de este tipo es John Zorn.

Un número creciente de compositores combina instrumentos occidentales y no occidentales, incluyen do el gamelan de Indonesia, intrumentos tradicionales chinos, ragas de la música clásica india. Existe también una exploración de tonalidades no occidentales, incluso en obras de estructuración tradicional. Esto se puede dar en el contexto de obras posminimalistas, tal como es el caso de las obras de influencia balinesa de Janice Giteck, o en el contexto de la tonalidad posclasicista, tal como en la música de Bright Sheng, o en el contexto de obras en estilo modernista.

Un movimiento importante de la música contemporánea involucra la expansión de los gestos disponibles a los instrumentistas, como por ejemplo en la obra de George Crumb. El Kronos Quartet se encuentra entre los conjuntos más activos que promueven la música contemporánea para cuarteto de cuerdas, y se deleitan con la música que estira las maneras de obtener sonidos de sus instrumentos.